Judgment

Yakuza-studioet forsøker å bringe universet videre, denne gangen uten Kiryu Kazuma og på den rette siden av loven.

Helt siden jeg i 2020 snublet litt sent inn i Yakuza 0, har serien fra Sega og Ryu Ga Gotoku Studio blitt en av mine favoritter. Sammenblandingen av japansk krimdrama, følelser som skrus opp til elleve uansett hvor på skalaen de måtte ligge og fusjonen mellom blodig alvor og totale absurditeter skaper minneverdige historier med ikoniske figurer. Blikket for detaljer er heller ikke å forakte, og å vandre rundt i fiktive japanske bydeler basert på ekte lokasjoner er en god erstatning når ekte Japan-reiser blir for dyre.

Helt siden starten i 2005 har serien dreid seg om hovedpersonen Kiryu Kazuma, men Yakuza 6: The Song of Life markerte langt på vei en avslutning for hans saga. Det betyr ikke nødvendigvis at vi har sett det siste fra Kiryu (les: det har vi ikke), men hans tid i rampelyset som seriens fanebærer er over. Dette danner grunnlaget for det første spillet fra Ryu Ga Gotoku etter Kiryu-sagaen, hvor vi pussig nok skal ta veien over til den andre siden av loven.

Judgment tar oss med tilbake til Kamurocho i Tokyo, men i motsetning til tidligere begynner ikke historien hos en yakuza-gruppe i Tojo-klanen, men hos Genda advokatkontor. Firmaet har nylig fått mye oppmerksomhet etter at en av deres advokater, Takayuki Yagami, har klart noe som i praksis regnes som umulig i det japanske rettssystemet: Å få sin klient frikjent for mord i et land der over 99,8% av tiltaler i denne kategorien ender med dom (selv om tallene er lavere i dag, var dette det faktiske tallet i 2001, og Japan har fortsatt en høyere andel domfellelser enn de fleste andre demokratier[1]). Gleden blir imidlertid kortvarig idet Yagami får en ny forespørsel om å representere klienten igjen, som denne gangen har gått hen og drept sin egen kjæreste og satt fyr på huset. Yagami havner dermed i en personlig krise og trekker seg tilbake fra advokatyrket, og tre år senere har han begynt livet på nytt som privatdetektiv i Kamurocho sammen med eks-yakuzaen Kaito. Når en rekke yakuza-medlemmer blir funnet drept med øynene stukket ut trekkes Yagami inn i et omfattende mysterium som ikke bare skal sette alle hans evner på prøve, men også hente frem igjen fortidens skygger.

Den samlede hovedhistorien i Judgment er god. Mordmysteriet er engasjerende å følge og nøste opp i, og etter hvert som ting blir mer kompliserte øker dette også spenningen. Derfor er det også synd at spillet også snubler flere ganger underveis, noe som i hovedsak skyldes to faktorer. Den første er at spillet er for langt, noe som gjør at det er lett å miste fokus underveis takket være en rekke sidespor. Den andre faktoren er at Yagami som hovedperson bare blir sånn passelig engasjerende. Det er aldri plagsomt å følge hans historie, men både rollefiguren og skuespilleren Takuya Kimura er veldig flate i både fremtoning og personlighet, noe som på ingen måter er til spillets fordel når det skal hoppe etter både Yakuza-serien og Kiryu Kazuma som hovedperson. Støttegalleriet er noe bedre, men også her er det rom for forbedringer.

I forbindelse med narrativet kan det også nevnes at sideoppdragene kanskje er spillets svakeste moment. Yakuza-serien er på sitt beste når det leverer de mest minneverdige sideoppdragene, der absurde og komiske situasjoner skaper herlige avbrekk fra den (som regel) langt mer alvorstunge hovedhistorien. Elementer av dette finnes absolutt også i Judgment, men det går mye lengre tid mellom hvert sideoppdrag som utmerker seg.

Noe av det som trekker Judgment opp er uten tvil å returnere til Kamurocho, en by i byen som gjennom årenes løp nesten har blitt en rollefigur i seg selv. Segas mikrokosmos er fortsatt en levende urban perle av en spillverden, hvor det å vandre gatelangs føles som å vandre rundt i deler av Tokyo. Å se på detaljnivået i arkitekturen, befolkningen og lysene for å se hvordan ting har blitt levendegjort er imponerende, spesielt hvis du spiller PC-versjonen som er basert på Remastered-utgaven til dagens konsoller. Den grafiske presentasjonen og ytelsen er også særdeles god, selv om noen tilfeller med bildefrekvens-fall ikke er til å unngå selv på kraftig maskinvare. Det å se hvordan begivenhetene i Yakuza 6 har preget byen er spennende, samtidig som at forhåndskunnskaper til verken forgjengeren eller byen er en forutsetning for å spille Judgment.

Kampsystemet er også et punkt hvor Judgment befinner seg på velkjent grunn. Som privatdetektiv har Yagami opparbeidet seg mange fiender opp gjennom årene, med nye fiender som kommer til historiens gang. Dermed trenger du ikke vandre lenge før noen løper mot deg og ypper til strid, hvor Yagami kjemper med sin egenutviklede kampteknikk. Du kan veksle mellom to kampformer ut ifra hvorvidt du kjemper mot én enkeltfiende eller mot større grupper, men i det store og det hele klarer du deg nesten alltid uansett. Å plukke opp gjenstander å slåss med er selvfølgelig alltid en fordel, og etter hvert som du får deg venner i Kamurocho kan de også bidra med å kaste ting til deg som du kan bruke i kamp. Å få litt hot sauce slengt fra en av de ansatte på hamburgersjappa som du så heller i øynene på en yakuza-bølle slutter aldri å bli underholdende.

Den største forskjellen mellom Judgment og opphavsserien er imidlertid at du denne gangen befinner deg på den andre siden av loven, noe som også betyr at du må drive med ulike former for etterforskning. Dette kan skje i form av spionasje ved hjelp av en drone, skygge mistenkte for å se hvor de går hen eller se over et åsted for å finne gjenstander av interesse. Noen ganger må du også dirke opp låser eller presentere bevis i diverse konfrontasjoner. Alt dette er gode nok mekanikker i seg selv, men det føles samtidig som at Sega ikke helt har klart å tenke gjennom hvordan de skal bruke disse mekanismene best mulig. Her hadde Judgment vært tjent med at utviklerne la enda mer tid og krefter i å raffinere mekanismene slik at spillet hadde fått en skarpere egenidentitet.

På den tekniske fronten er Judgment et meget solid spill som nok en gang understreker hvor gode utviklerne i Ryu Ga Gotoku Studio er. Det er spennende å vende tilbake til universet og se hvordan Kamurocho kan leve videre også etter Kiryu, og å operere på den andre siden av loven gir også et friskt pust til en kjent formel. Samtidig er det ikke alt som flyter like godt, og dette gjelder særlig hvordan historien flyter og hvor godt hovedpersonen engasjerer. Et større fokus på detektiv-mekanismene og enda mer tid på å fremme sakene i retten kunne vært med på å sikre kvaliteten. Judgment er en god spillopplevelse, ikke minst på den tekniske fronten, men mangler samtidig det lille ekstra for å stå like stødig på egne bein som det burde.

Score: 7/10

---

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Criminal_justice_system_of_Japan